X-COM: UFO Defense

המשחק הראשון בסדרה (שנקרא באירופה "UFO: Enemy Unknown") " מתחיל בשנת 1999, כאשר הולכים ומתרבים הדיווחים על עב"מים וכוחות של חייזרים מתחילים לפעול בצורה אלימה וגלויה נגד כדור הארץ - חטיפות, השחתת בקר, ופעולות טרור נגד אוכלוסייה אזרחית. כמענה לאיום החייזרי מוקם ארגון "X-COM" (ראשי תיבות של "Extraterrestrial Combat Unit") שמטרתו לספק הגנה בפני מתקפות החייזרים ולמצוא את הדרך להפסיקן לחלוטין. השחקן משמש בתור ראש הארגון.

המשחק מורכב משני מישורי פעולה שונים: אסטרטגי וטקטי. במישור הפעולה האסטרטגי המכונה Geoscape רואה השחקן מפה של כדור הארץ כולו, וממנה הוא שולט על הפעולות הגלובליות של הארגון: שילוח מטוסי קרב או צוותי לוחמים כדי לתת מענה לאיומי חייזרים, ביצוע מחקר, ייצור כלי נשק וציוד, בניית בסיסים וכדומה. הזמן עובר בצורה רציפה במישור זה, אך ניתן לשלוט על הקצב שלו.

כאשר כוח לוחם של X-COM מתקרב לאיום חייזרי (כגון עב"ם שנחת או הופל, שכונה שחייזרים מבצעים בה פעולת טרור, בסיס חייזרי וכדומה) המשחק עובר למישור הטקטי המכונה Battlescape. במישור זה, נקודת המבט היא איזומטרית והשחקן שולט על כל החיילים. הזמן מחולק לתורות, כאשר בכל תור יכול כל חייל לבצע מספר פעולות, כגון הליכה או תקיפה. המשימות מסתיימות לאחר שכל החייזרים חוסלו או שותקו. לאחר סיום המשימה מוחזר לבסיס הציוד שנתפס במהלך אותה המשימה (כלי נשק חייזריים, גופות, חייזרים חיים וכדומה) למטרות מחקר או שימוש.

על ידי שילוב של מחקר ופיתוח עם משימות קרב מסוגל השחקן לבסוף לגלות את המקור לאיום החייזרי ואת הדרך להשמיד אותו אחת ולתמיד.

X-COM: Terror From The Deep

המשחק השני בסדרה דומה מאוד לקודמו. הממשק של שני המשחקים זהה כמעט לחלוטין, ויש דמיון רב גם בין תכונות הציוד והחייזרים שבמשחק השני לאלו שבמשחק הראשון. העלילה מתחילה בשנת 2040 כאשר יצורים תת מימיים מתחילים במתקפה על ספינות ועיירות חוף, ומוקם כוח תת ימי מיוחד של X-COM כדי להתגבר על האיום.

למרות הדמיון בין המשחק הראשון והשני והעובדה שאין כמעט שינויים בצורת המשחק, המשחק השני קשה בהרבה מקודמו. למשל, המשימות ארוכות בהרבה - במשחק המקורי כל משימה הייתה בת שלב אחד פרט לאחרונה שהייתה בת שני שלבים, ואילו במשחק השני ישנן משימות רבות בנות שני שלבים והמשימה האחרונה היא בעלת שלושה שלבים, כאשר לא ניתן לשמור את המשחק בשלב השלישי.

גם העלילה והעיצוב החזותי של המשחק שונים מאוד, מכיוון שהמשחק השני מתרחש ברובו מתחת לפני הים, או על ספינות. בעוד שהמשחק המקורי היה מבוסס על תרבות העב"מים, המשחק השני מבוסס בחופשיות על המיתוס של קת'ולהו.